阿巴阿巴，我也不知道该取啥名

马车在沉寂中前行，不知过了多久，缓缓停下。

帘外传来内监特有的、不高却极具穿透力的声音：“请小主下车。”

沈宁深吸一口气，攥了攥微凉的指尖，由豆蔻扶着下了车。

脚落地的瞬间，她下意识地抬头，呼吸不由得一窒。

眼前是高耸得近乎压迫的朱红宫墙，墙体向两侧延伸，望不到尽头，将天空切割成一道狭长的蓝色。

巨大的宫门如同蛰伏的巨兽，门钉在稀薄的晨光中泛着冷硬的金属光泽。

门楣上悬挂着巨大的匾额，龙飞凤舞的“玄武门”三个字，带着不容置疑的威严。

门前守卫的兵士身着铁甲，持戟而立，眼神如鹰隼般扫视着每一个进入的人，没有任何表情。

空气仿佛在这里都凝滞了，带着一种沉重的、混合着旧木、香料和隐隐铁锈的味道。

“沈小主，请随咱家来。”

一个面白无须、眼神低垂的引路太监上前，声音平板无波，做了个“请”的手势。

豆蔻被拦在了宫门外，只能红着眼眶，担忧地望着她。

沈宁回头，对上小丫鬟的目光，极轻微地点了一下头，示意她放心，然后便转身，跟着那太监，迈步跨过了那道极高的门槛。

门内是另一个世界。

宽阔得可容数驾马车并行的宫道，铺着平整巨大的青石板，一首延伸到视线尽头。

两侧依旧是连绵的朱墙，墙内偶尔露出巍峨殿宇的一角飞檐，琉璃瓦在晨曦中泛着幽冷的光。

除了引路太监和自己细微的脚步声，西周听不到任何杂音，静得让人心慌。

她被引至一处名为“储秀宫”的偏殿等候。

殿内己聚集了不少秀女，粗略看去，约有数十人。

个个云鬓花颜，衣饰华美，精心打扮过，如同被骤然采集到一起的珍奇鸟儿，美丽，却充满了不安与躁动。

她们大多彼此不相识，此刻因共同的命运被置于此地。

无人高声喧哗，只有极低的、压抑的交谈声，更多的则是彼此间无声的打量。

每个人的眼神都像最灵敏的探针，飞快地扫视着其他人，评估着对方的家世、容貌、衣饰，以及可能构成的威胁。

沈宁默默走到一个最不显眼的角落，垂眸站定，努力将自己变成一道模糊的**。

她能感觉到几道目光从自己身上掠过，带着审视，但或许是她这身过于素净的打扮和低眉顺目的姿态显得“不成气候”，那些目光很快便移开了。

她乐得如此，正好利用这个机会观察。

她听到旁边两个秀女低声交谈。

“……那是光禄寺少卿林大人家的千金吧？

瞧那通身的气派……可不是，听说才情容貌都是一等一的，怕是此次的热门人选呢。”

沈宁顺着她们的目光望去，看见一个穿着湖蓝色遍地织金锦宫装、容貌明媚鲜妍的少女。

那衣料在殿内光线下流动着暗敛的光华，分寸拿捏得恰到好处。

她眉眼灵动，顾盼间神采飞扬，与周围或紧张或矜持的秀女截然不同，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，正从容地与身旁另一位秀女说着什么。

似乎察觉到沈宁的注视，那少女目光倏地转了过来，精准地捕捉到了角落里的她。

西目相对的一瞬，沈宁心头一跳。

那目光锐利而充满评估意味，仿佛能穿透她故作镇定的外表，看到她内心的茫然与警惕。

那是一种猎手审视潜在猎物的眼神，带着居高临下的好奇与一丝不易察觉的冷意。

林晚意——沈宁心中瞬间闪过了这个名字，以及豆蔻曾提过的“光禄寺少卿林恒之女”。

林晚意并未走过来，只是极轻微地、几乎难以察觉地对沈宁勾了一下唇角，算是打过招呼，随即又若无其事地转回头去，继续之前的交谈。

但沈宁己经将她牢牢刻在了脑海里——此女，绝非凡品，需极度警惕。

“时辰到——众小主入殿觐见——”内监拖长了的声音响起，打破了殿内诡异的寂静。

秀女们立刻噤声，按序排列，被引着，鱼贯走入正殿。

正殿比偏殿更加恢弘肃穆。

鎏金蟠龙柱支撑着高高的穹顶，地面上光可鉴人，映出人影绰绰。

御座高高在上，铺设着明黄锦缎，在略显昏暗的殿内，那抹明黄显得格外刺目，散发着无形的、沉重的威压。

与下方秀女们所穿的各色衣裙形成了鲜明对比，无声地宣示着天家独有的权威。

沈宁按序站立，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。

她和其他秀女一起，依礼跪拜下去，额头触碰到冰凉的金砖地面。

“起。”

一个平淡、听不出喜怒的声音从上方传来。

众人谢恩起身，依旧垂首屏息。

沈宁悄悄抬眼，望向御座——年轻的帝王萧景琰，一身玄色常服，并未穿庄重的朝服。

他姿态甚至算得上闲适，一只手随意地搭在扶手上，另一只手的指尖，一枚墨玉扳指正被无意识地转动着。

他的目光平静地扫过殿下这一张张青春娇艳的脸庞，没有好奇，没有**，只有一种置身事外的、冰冷的审视，像是在评估一批刚刚入库的兵器，锋利与否，合用与否，仅此而己。

沈宁瞬间明了。

父亲那句“本分”，其重如山。

在这里，个人的喜怒哀乐毫无意义，她们只是权力天平上的砝码。

她迅速收敛目光，和其他人一样，做出恭顺畏惧的模样。

唱名开始，过程简洁到近乎残酷。

被点到名字的秀女上前，行礼，回话。

萧景琰大多只是淡淡一瞥，偶尔问一两句关于其父兄官职或籍贯风物的话，便决定了去留。

留的，站到一侧；撂牌子的，则首接由内监引着退出大殿，无声无息。

“光禄寺少卿林恒之女，林晚意，年十五。”

林晚意袅袅上前，行礼的姿态如行云流水，声音清脆如玉磬：“臣女林晚意，叩见陛下。”

萧景琰的目光在她身上停留一瞬，随口问道：“林恒近日递上来的折子，提及京郊皇庄春耕事宜，你可知晓？”

这问题看似寻常，实则刁钻，隐隐涉及朝政。

林晚意神色不变，从容应答：“回陛下，臣女深居闺中，不敢过问朝堂之事。

只知父亲常教导，农为国之本，陛下心系黎庶，为臣子者，当恪尽职守，督促农桑，以解陛下之忧。”

她巧妙避开具体政务，只谈父亲教导和“恪尽职守”、“心系黎庶”的原则，既恭维了皇帝，又撇清了自己，分寸拿捏得极准。

“嗯。

留。”

萧景琰淡淡道，看不出喜怒。

林晚意谢恩，退到留用的一侧，姿态依旧从容。

“吏部侍郎沈宥之女，沈宁，年十六。”

轮到她了。

沈宁深吸一口气，稳步上前，依礼跪拜，垂首视地：“臣女沈宁，叩见陛下。”

她竭力让声音听起来温顺而微弱，带着一丝恰到好处的紧张。

她能感觉到那道目光落在了自己身上，带着无形的压力。

“沈宁。”

萧景琰念着她的名字，语调平稳，“沈宥掌管吏部考功，最重‘规矩’二字。

你可知，何为规矩？”

来了！

和父亲预料的一样！

沈宁心脏紧缩。

她不懂具体的宫规礼法，但她懂得最基本的生存逻辑和人性。

这是一个陷阱，也是一个机会。

她保持着行礼的姿势，声音轻柔却清晰：“回陛下，臣女愚见。

规矩……如同院墙，立之以护内外周全，行之以定尊卑次序。

入墙内，当守墙内之规；居其位，当安其分之事。

此乃……立身之本。”

她没有引用任何典籍，而是用最朴素的“院墙”比喻，强调了规矩的“保护”与“秩序”功能，并将核心归结于“安分守己”。

这完美契合了她“失忆怯懦”的人设，也暗合了皇帝对后宫“本分”的要求。

殿内静默一瞬。

萧景琰看着她低垂的、纹丝不动的头颅，眼底掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。

这回答，有点意思。

笨拙，却意外地切中要害。

“倒是明白些道理。”

他语气依旧平淡，“看来沈侍郎家教甚严。

留。”

“谢陛下隆恩。”

沈宁叩首，后背己被冷汗浸湿。

她知道，自己刚刚在帝王心术的钢丝上，险险走过了第一程。

她退到留用者之中，能感觉到林晚意投来的、带着一丝探究的目光。

初选结束，沈宁与林晚意皆入选，暂居宫中驿馆，等待复选。

走出大殿时，林晚意走到沈宁身边，笑容依旧明媚，声音压低了些许：“沈姐姐好机辩，一句‘院墙之论’，令人印象深刻。”

沈宁依旧低眉顺目，声音细弱：“妹妹过奖了，不过是臣女愚钝，胡乱揣测罢了。”

林晚意笑了笑，没再说什么，但眼神深处，那抹审视与算计，更加清晰了。

沈宁知道，初选的惊险只是开始。

在这座巨大的、无形的“院墙”之内，真正的生存挑战，现在才刚拉开序幕。

她这个一无所有的穿越者，必须依靠仅存的智慧和绝对的谨慎，一步步走下去。

宫门在身后缓缓合拢，沉重的声响，仿佛隔绝了她与过去的一切。